지난 한 달간 인도네시아와 베트남으로 출장을 다녀왔다. 10년 전과 비교해 보면 그들의 물리적 성장은 경이로울 정도다. 건물은 높아졌고, 도로는 빨라졌으며, 거리는 제법 깨끗해졌다. 물질적 풍요가 아시아 전역을 휩쓸고 있음은 분명한 사실이다.

하지만 그들의 심리적 상태 역시 풍요로워졌을까? 거리의 가난한 사람들과 어린아이들조차 손에는 어김없이 ‘스마트폰’이 쥐어져 있었다. 그들은 글로벌 빅테크가 만들어 놓은 플랫폼 속에서 전 세계의 수많은 사람과 자신을 실시간으로 비교한다. 미국식 자본주의의 화려한 생활양식이 보편화될수록, 객관적 현실 인식은 사라지고 타인과의 비교를 통한 ‘열등감’ 혹은 알량한 ‘우월감’만이 남는다. 외부 환경의 변화에 휩쓸려 극도의 불안감을 느끼는 것, 이것은 이제 국경을 초월한 현대인의 보편적 정서가 되었다.

배움터의 비극: 교실에서 우정이 사라진 이유

이토록 타인을 의식하고 끊임없이 불안해하는 심리는 어디서부터 잘못된 것일까? 그 기저에는 ‘공교육의 변질’이 자리 잡고 있다. 근대 모더니즘 시대에 보편화된 학교는 본래 사회가 요구하는 최소한의 교양을 쌓고 독립적인 성인으로 기능하기 위한 준비 과정이었다.

그러나 오늘날 우리나라의 교실은 어떠한가. 오직 상급 학교 진학과 취업이라는 ‘결과 중심의 성과’에만 집착하며 치명적인 사회적 비용을 지불하고 있다. 학교의 목적이 ‘죽은 사람들의 딱딱한 개념적 지식을 암기하는 곳’으로 전락해 버린 것이다.

문제는 이 뒤틀린 세계관이 학교 정문을 나서는 순간 사라지지 않는다는 데 있다. 친구를 적으로 대하던 아이들은 자라나 일터의 구성원이 된다.

협력이 최고의 생존 전략인 기업 환경에 들어와서도, 이들은 동료를 밟고 올라서야 할 고과 경쟁자로 여긴다. 지식을 나누면 내가 손해를 본다고 생각하며, 조직의 목표보다 개인의 생존을 우선시한다. 배움터에서 잉태된 부정적 인식과 감정의 기억이 일터와 삶터 전반의 파괴적인 태도로 이어지는 것이다.

우리는 지금 눈에 보이지 않는 어마어마한 ‘사회적 비용(Social Cost)’을 지불하고 있다. 불신에서 비롯된 소통의 단절, 과도한 감시와 평가 시스템의 유지, 번아웃과 이직으로 인한 손실은 모두 동료를 ‘적’으로 규정하는 빈곤한 철학에서 비롯된다.

다시, ‘사회적 자본(Social Capital)’에 투자하라

더 큰 사회적 파국을 맞이하기 전에, 우리는 패러다임을 근본적으로 전환해야 한다. 그것은 바로 잃어버린 ‘사회적 자본(Social Capital)’을 복원하는 투자다.

사회적 자본이란 구성원들 사이의 신뢰, 호혜성, 동료애, 그리고 공동의 네트워크를 의미한다. 학교는 단순히 지식을 주입하는 곳을 넘어, 독립적 의사결정을 하되 타인과 공존하는 소양을 기르고 ‘평생 마음을 나눌 우정을 쌓는 곳’으로 본질을 회복해야 한다. 일터 역시 개인의 성과를 쥐어짜는 콜로세움이 아니라, 긍정적인 경험과 동료애를 통해 함께 성장하는 안전한 베이스캠프가 되어야 한다.