최근 몇 년간 주식, 가상화폐, 부동산 시장이 요동칠 때마다 우리 사회를 강타한 가장 강력한 감정은 ‘포모(FOMO, Fear Of Missing Out)’ 증후군이었다. 나만 뒤처지고 있다는 맹렬한 불안감, 타인의 수익 인증에서 비롯된 상실감과 조급함. 내 월급이 줄어든 것도 아닌데, 사람들은 타인과의 비교를 통해 극심한 우울감에 빠져들었다.

이 현상은 이코노미스트들이 가정하는 ‘합리적 인간(Homo Economicus)’이 얼마나 허구인지 잘 보여준다. 인간은 이성적이고 객관적인 ‘사실(Fact)’보다 주관적인 ‘감정과 심리’에 훨씬 더 크게 지배받는다. 행동경제학이 말하는 ‘제한된 합리성(Bounded Rationality)’의 생생한 증거다.

공정성도 결국 ‘주관적 지각’의 문제다

일터에서 벌어지는 보상과 평가의 이슈 역시 이 ‘비교 심리’에서 자유로울 수 없다. 흔히 조직 내 ‘공정성(Fairness)’ 문제의 원인을 절대적인 보상 금액의 부족이라고 착각한다. 하지만 진실은 다르다.

이러한 ‘집단 지향성’과 ‘동조 현상(Conformity)’은 디지털 전환(DT) 시대를 맞아 걷잡을 수 없이 강화되고 있다. 우리는 글로벌 빅테크 기업들이 정교하게 짜놓은 알고리즘과 생활 양식에 완벽히 길들여졌다.

인스타그램의 좋아요 수, 유튜브의 트렌드 알고리즘은 전 세계인의 욕망을 획일화시킨다. 타인이 무엇을 먹고, 입고, 어디로 여행을 가는지 24시간 실시간으로 비교당하는 환경 속에서, 대중의 기준에서 벗어난다는 것은 곧 사회적 고립을 의미한다. 현대인은 그 어느 때보다 타인의 시선을 강렬하게 의식하며, 무리(Herd)의 방향으로 휩쓸려가는 강력한 동조 압력을 받고 있다.

역발상의 전략: 긍정적 피어 프레셔(Peer Pressure) 설계

인간의 이 나약해 보이는 본성(비교와 동조)을 탄식만 할 것인가? 탁월한 리더와 HR 담당자라면 발상을 전환해야 한다. 인간이 그토록 타인의 눈치를 보고 무리를 따라가려는 심리가 강하다면, 이 원리를 거스르지 말고 ‘조직문화 설계의 핵심 동력’으로 활용하면 된다.

이것이 바로 ‘긍정적 피어 프레셔(Peer Pressure, 또래 압력)’ 전략이다. 사람들을 움직이게 만드는 가장 효과적인 방법은 당위적인 훈계나 포스터가 아니다. “네 옆의 훌륭한 동료들도 이미 이렇게 하고 있다”는 것을 보여주는 것이다.